현대 생명과학의 두드러진 특징은 분자생물학의 획기적인 성과가 생명과학의 성장점이 되었다는 점이며, 이는 자연과학에서 생명과학의 위치를 혁신했다. 20세기 50년대에 유전물질 DNA의 이중나선 구조가 발견되면서 분자 수준에서 생명 활동을 연구하는 새로운 시대가 열렸다. 그 후, DNA에서 RNA를 거쳐 단백질로 이어지는 유전정보의 "중심법칙"이 확립되고 유전코드가 해독되면서 유전공학이 탄생할 수 있는 이론적 근거가 마련되었다. 단백질의 인공적 합성은 사람들에게 생명 현상이 신비롭지 않다는 것을 깨닫게 했다. 이러한 주요 연구 결과는 핵산과 단백질이 생명의 가장 기본적인 물질이며 생명 활동은 효소의 촉매 작용 하에 이루어진다는 것을 명확히 했다. 자연에서 효소의 대부분은 단백질이다. 단백질은 모든 생명 활동의 조절과 제어를 담당하는 주요 물질이다. 이런 방식으로 단백질, 효소, 핵산 및 기타 생물학적 거대 분자의 구조, 기능 및 상호관계가 밝혀지고 생명 현상의 본질과 활동 법칙을 연구할 수 있는 이론적 토대가 마련됩니다.
